La higiene de manos es fundamental para prevenir cualquier contagio de enfermedades. Ya sea en la industria alimentaria, en la atención sanitaria, etc. Todos poseemos microorganismos en nuestra piel y nuestras manos, que nos ayudan a mantenernos sanos (flora residente). Además de los microorganismos que normalmente están presentes en nuestra piel también vamos recogiendo microorganismos de otras personas, de objetos o del entorno, a través del contacto con ellos (flora contaminante o no colonizante), que suelen ser los causantes  de la mayoría de infecciones. Por lo que la mejor forma de evitar cualquier tipo de propagación de infecciones es lavándose las manos o desinfectarlas. La OMS recomienda dos formas de descontaminación para las manos, la tradicional con agua y jabón y la higiene a través de la utilización de geles, soluciones, jabones desinfectantes y antisépticos.  

Lavado de manos con agua y jabón para una correcta higiene de manos

Cuando las manos están visiblemente sucias o con sangre u otros fluidos corporales, o después de ir al servicio se deben lavar las manos con agua y jabón. También es la mejor opción si hay prueba o un alto indicio de exposición a potenciales microorganismos formadores de esporas. Para ello se utilizan jabones y geles no antisépticos. Son productos capaces de eliminar la suciedad y algunas sustancias orgánicas de las manos. Poseen en general mínima actividad antimicrobiana.

Higiene de manos con agentes desinfectantes

Para ello se frotan las manos con una preparación a base de alcohol como método preferido para la antisepsia de manos en situaciones tales como:

• Antes y después de tocar un paciente
• Antes de manipular un dispositivo invasivo para la atención de un paciente ya sea con o sin guantes.
• Después del contacto con fluidos corporales, membranas mucosas, piel lesionada o gasas para heridas.
• Al moverse de una zona corporal contaminada a otra zona del mismo paciente.
• Después del contacto con objetos o superficies inanimadas (incluyendo equipos médicos) en la proximidad de un paciente.
• Después de sacarse los guantes, ya sean esterilizados o no.